カエデ ： カエデ科
葉がカエルの手に似ていることから、万葉集では「かえるで」と詠まれています。日本に自生するカエデは二十数種類。中でも、もっとも知られるカエデはイロハモミジでしょう。燃えるように色づいてゆく姿から、紅葉の代名詞であることもうなずけます。イロハモミジの名前の由来は、掌状に分かれる葉の裂片を「イロハニホヘト」と数えたことからだそうです。実際は7つとは限らず、5〜9つに分かれているそうですが。
さて、日本には国や各自治体の天然記念物に指定されている美しいカエデがたくさんあります。そのひとつに、京都大原の「古知谷カエデ」があります。古知谷阿弥陀寺内にある樹齢760余年といわれている古木です。寺内には300近いカエデがあり毎年美しい紅葉で彩られるそうです。
これから晩秋にかけて山地から平地の庭先までを赤く染めてくれるカエデたちを鑑賞するのが楽しみですね。