土壌が酸性だと青く、アルカリ性だと赤くなるアジサイ。また、咲いているうちに色が変わることから「七変化」という別名も。 原産は日本で、幕末から明治にかけて来日した欧米人がその美しさに魅了され海外へと広まっていきました。 フランスでは「日本のバラ」と呼ばれています。

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日本の梅雨の時期に咲く代表的な花として愛されているアジサイ。このアジサイをヨーロッパに紹介したのは、江戸時代に長崎の出島に来日していたオランダ人医師のシーボルトです。
シーボルトは植物学、民俗学に精通しており、日本の風土について研究していました。その成果をヨーロッパに伝えるため帰国しようとした際に、荷物の中から国外持ち出し禁止の品々が発覚。シーボルトは、愛する妻と娘を日本に残し、国外追放となってしまいました。
シーボルトは、帰国後「日本植物誌」を発表。そこには日本人絵師による美しいボタニカルアート（植物の姿を正確・細密に描いた絵画）が収められており、日本の植物が紹介されています。シーボルトは、その中の青い色合いのアジサイを「Hydrager otakusa（ヒドランゲア・オタクサ）」と名づけていました。Otakusaとはシーボルトが日本に残した妻「おたきさん」のことです。
アジサイの色は環境や土壌によって変わりますが、シーボルトのおたきさんへの愛は、たとえ離れていても変わらなかったのではないでしょうか。