太陽の動きを追うように花が回るといわれたことから、「ひまわり」という名がつけられました。実際には花が動くのはつぼみの頃までで、開花後は太陽が昇る東を向いているそうですが、英名はもちろん「サンフラワー」。洋の東西を問わず、色も形も文句なしに「太陽の花」ですね。ヒマワリは北アメリカ原産で、かつてはインディアンの食用作物であったとか。16世紀にスペインに渡り、17世紀にフランス、ロシア、そして日本にも伝わりました。
世界中で愛されているヒマワリの種類は豊富で、現在では100以上といわれます。用途も園芸用や観賞用はもちろん、食用、緑肥用と多彩な顔を持つ、夏の代表的な花です。